美国书店数字化印书跨出第一步

自从两个月以前 OnDemand Books 宣布 Espresso 全自动小型印书机，后续动作也有了相当的进展。先是与全球很大数字印书厂 Lightning Source 合作，可从其数字书库提取 85000 种书籍，然后又与 12 家大出版社取得这些书的数位版权，任何 Espresso 印书机都可从这一管道印书，展开第一波的前置 (Pilot) 印书计划。这 85000 本书都是 Lightning Source 印制过的，所以至少不会在数字格式上出问题。

OnDemand Books 的创办人之一 Jason Epstein 在记者会上说，第一波前置实验之后，这 12 家出版社原本要在 Lightning Source 印制的书，可以经由 Espresso 通路，直接在书店、或装有 Espresso 印书机的地点印制，Espresso 自行建构的全自动化通路，预估在今年上半年完成，然后立即建构全球印书通路。

现在的问题是 Espresso 印书机安装的太少，在美国仅有四台，安装在旧金山的 Internet Archive、纽澳良的公共图书馆、密西根大学图书馆、以及 Vermont 州的 Northshire 书店。另外在澳洲也几台的安装，加拿大 Alberta 大学书店的安装，每天打印 100 本书，被视为成功的 POD 典范，Espresso也因此才受到业界重视。

目前在外的 Espresso 设备，都是手工制造的雏形系统，要全面推广务需量产，另外营运的模式也还没制订，而设备如何维修也未有答案。OnDemand Books 针对这些议题，势将积极改善。传出的消息是开始制作 Espresso 2.0 新机种，可作正式生产用途，现有的少数机种仅是Beta 测试版本，新版本推出之后，安装数量可望快速成长。另外成本结构也渐明朗，印书的书店支付每页一美分给 OnDemand Books，同时要支付版税给出版社，这一成本结构虽未正式公布，但几方面都在洽谈之中。

多年来在书店印书的构想，现在终于跨出第一步，业界观察家密切注意发展，认为如果成功的话，对图书业目前的生态，可造成重大冲击，像是大小书店的竞争，传统与数位印刷的平衡，生存在夹缝里的小出版社，以及大家对退书制度的依赖，都势必改观。

当然有人不同意这一说法，认为在书店印书仅能印制再版与绝版书，市场没有那么大，而且印刷质量没有传统印刷那么好，所以仅是书店的附带服务，不会创造多大的利润。另有人认为 Barnes and Noble 书店加上 Starbucks 咖啡，已在美国大学生中定型，所以仅在人潮众多的地方像是购物中心印书，市场不大。Espresso 如果能成功，应该以特殊的绝版书取胜，或者与现在尚未出现的市场竞争，而当技术更进一步的时候，或可效仿 Netflicks 影视出租的模式（网络预约、寄送到家），这一模式或能在大学城及其近邻地区实施成功。

POD 印书固然可以零存货、零退书，但要在目前的图书营运环境推展，无论中外，恐怕也仅能当作印制再版或绝版书的备用设备，难以成为主流，因为每出版一本书，出版社都抱着可能畅销的期望，所以大量印制、普遍铺书。大多数的新书能否畅销，都无法准确预估，出版社的畅销期望自然是合理的运作，但可能要付出高比例的退书的代价。

POD 印书很可行的方式，应该是仅在网络销售的书籍，除了网络书店，书店里仅有广告、或有封面加简单内容的样品，但没有完整的实体书本，直到有人预约、购买，才临时从大型数字印刷厂、或类似 Espresso 的店内印书机印制。这一作法要先从特定类别的书籍开始推展，使这一类书的销售由实体转为网络，一类书籍成功，再加入第二类。

美国的录像带出租连锁店 Blockbuster，就是因为网络预约、寄送到家的 Netflicks的兴起，而大幅度衰退，现在也增加网络功能，急起直追。两年前飞机票也从实体票改为电子票，有的航空公司如美国的 Jetblue，更是规定一律网络订票，绕过旅行社，使得营运在景气中一枝独秀。

Lightning Source 已经是全球很大的数字印书厂（美国两处、英国一处），现在又有了 Espresso 小型印书机，数字技术不断向前跑，我们的图书业是否也应该思考应变？