Google Wave：不只是 E-Mail 2.0

今天在 twitter 上很热门的话题就是这个 Google Wave，目前这个产品还连一个 beta 版都没有，只有在 Google I/O 大会上的一个演示视频放在页面上，长约80分钟。Wave 的出发点是改进已有40年历史的，极为成功的 E-mail 协议，刚看上去也确实像传统的 E-mail，有些地方甚至像 BBS。但如果坚持把演示视频看完，相信很多人都会认为这是个极具创新性的产品。

Wave 与 E-mail 相比，其很大的优势应该是在于其实时性和可扩展性，同时如果 Google 的计划能够得到贯彻的话，也能保持 E-mail 协议的开放性。有说法认为实时的网络是互联网的下一个发展方向，并认为 twitter 的实时搜索将对 Google 等搜索引擎构成挑战，但现在看来 Google Wave 已经把“实时”的含义提高到了类似“实时操作系统”的层次，例如这个实时搜索 demo 所展示的。当然这种实时性目前还限于 Wave 内部，比如虽然用户可以做到从 Wave 内更新 bugzilla 的 bug 状态，在 bugzilla 页面上还是要刷新一下才能看到结果，但如果 Wave 协议果然遍布了整个网络，其效果将是非常惊人的，相当于把电视台一档一档录制好的节目全部变成现场直播的真人秀。

可扩展性也并不是什么新概念，但与实时性结合起来后，也能够实现一些仅存在于科幻小说中的应用。比如演示视频很后的十分钟，感觉是把 Google 某个为人诟病的产品化腐朽为神奇了。Wave 还实现了一些被谈论了很久但是没有产品，或者产品接受度不高的技术，比如分布式评论和实时在线合作，也是通过多样的 extension 实现的。

Wave 对于任何需要远程协作的行业应该都是有用的。想象一下，杂志编辑可以与作者进行即时的沟通；记者可以把照片拖进 Waves，同样的照片立即出现在图片编辑的 Waves 当中，双方可以同时编辑图片的标题；科学家可以实时发布实验结果并立即得到同行的反馈，甚至通过不同数据库读到同一篇论文的读者可以同时让作者看到ta们的评论；看完了一部电影，可以通过追踪它的 wave 看到从豆瓣到 imdb 再到烂番茄上所有人的评论……

当然，顺着这些图景再想下去，会发现 Wave 带来的还不只这些。如果 Waves 的配套技术发展成熟，也许我们会发现 Web 2.0 网站慢慢地趋同（当然现在也可以说开始有这样的趋势了），因为对任何话题的讨论都渐渐被 Waves 整合起来了；而另一方面，对个人来说ta的 Web 体验也可以因为 Waves 而趋向于定制化，当然“查邮件综合症”“挂 IM 综合症”以及“Facebook 刷状态综合症”也可能演化成更为严重的“泡 Wave 症”；甚至有一天也许现在的 Web 都会改头换面，只剩下某种形态的 Wave 和后端的数据库，我觉得 Wave 有这个潜力。

当然现在的 Wave 技术还没有那么夸张。Wave 的协议是在 XMPP 的基础上改进的，目前似乎还只支持基于文本和静态图像的应用，不知道与 Flash 之类媒体交互的能力如何。Google 将 Wave 定位为通讯和合作工具，目前看来其技术是基本能满足这个要求的。但是要更进一步的话，Wave 可能需要处理更多媒体和文件形式的能力（通过下一代 HTML 和 XML？），以及更复杂的会话和权限操作。但现在的 Wave 从演示看来，已经是一个革命性的协议/平台/产品了。

Google 的工程师在演示中说将在今年晚些时候发布 Wave，而且它将是开源的，理论上说任何组织和个人都可以在它们的服务器上架设属于自己的 Wave 系统。不过以这样一个实时系统的流量和系统开销，估计 Google Wave 到时候仍然会是很普及的甚至唯一的大众 Wave 网络。也许 Google 会沿用 GMail 的思路，提供有偿的个人/企业专用 Wave 系统。还有一个问题我没有想明白，这个 Wave 里怎么插广告呢？