出版业的数字化浪潮一波接一波，免费的经典读物电子书已不是新鲜的事物。2008年，英国首款电子书阅读器伊利亚特上市，卖点之一就是提供50种免费的经典读物电子书，在不久后上市的索尼阅读器则提供100本免费的经典读物电子书。今年三月，谷歌公司与索尼公司合作，索尼电子阅读器的读者可以免费下载谷歌图书搜索项目提供的50万种公共版权图书。而这些举措无疑给经典读物出版商们出了一道难题：电子书都免费了，纸质书怎么办呢？

 

以阅读体验取胜

　　著名的经典读物“企鹅经典”系列出版人阿黛·弗莱德哈曼说：“这确实是一个挑战，但是现在，究竟是怎样的挑战还不是很清楚。目前，我们正在努力推动我们的数字化业务。”弗莱德哈曼表示，免费的电子书对纸质经典读物的销售是否会产生消极影响，目前还很难说。他表示，由于经典读物的纸质书售价一般都比较低（在2英镑左右），因此，读者在购买的时候并不会十分吝啬，电子书与纸质书也许还能互相推动。

　　同时，许多出版商都强调，与免费电子书相比，纸质书在阅读体验上更胜一筹，这样的附加值足以吸引那些真正爱书的消费者。

　　Oneworld Classics出版社的市场总监阿里萨多·盖莱兹说：“免费的电子书只提供简单的文本，与装帧精良、排版整齐、插图优美的纸质书无法媲美。”他还表示，他们目前并不准备将出版的图书数字化。因为网络盗版问题尚未得到彻底的解决和控制。

　　Capuchin经典读物出版社编辑总监克里斯托弗·伊德表示，尽管出版业对电子书的前期发展十分乐观，但他对这个市场仍持保留态度，目前也没有开始数字化业务的打算。伊德说：“愿意用电子阅读器看书的人仍然占少数，阅读书籍的美感就在于翻阅。从这点上看，纸质书是不可能被取代的。”而阿歇特、哈珀·柯林斯和企鹅集团的高管也表示，与电子阅读器相比，他们更青睐纸质书。

　　弗莱德哈曼说：“在一个小小的阅读器上看书，局限性很大。”Wordsworth经典出版人海伦·泰勒说：“有多少人会愿意通过手机看书呢？学生们更偏爱纸质书，因为他们需要做笔记。”泰勒表示，经典读物的定价在1.99-4.99英镑比较合适，如果价格过高，书店就不愿意销售电子书，读者也不会买单。目前，Wordsworth经典出版社所有的重版书都已经实现了数字化，但也没有放弃纸质书市场。泰勒说：“对此我很自信，不是所有的人都喜欢电子书，对于很大一部分读者来说，纸质书更重要。”

 

按需印刷或成出路

　　经典读物出版商们面临的另一项挑战来自按需印刷。因为，许多按需印刷出版商都可以根据客户的需求自行印刷经典读物。有业内人士认为，按需印刷也许会成为经典读物很终的出版模式。

　　对此，伊德认为，按需印刷出版的图书与真正出版的图书无法相提并论，尽管内容一样，但形势相差甚远。他说：“一本真正伟大的文学作品应该有高质量的装帧设计作保证，而不仅仅是按需印刷出来的几张纸。”他还表示，对于普通读者来说，按需印刷仍然是一个陌生的词汇。大部分读者都不知道具体的按需印刷书目究竟是什么，所以也不会找到出版商要求按需印刷一本经典读物。

伊德说：“按需印刷出版商不与书店合作，也很少在行业里高调出现。他们这种半地下的出版工作并不为公众所熟知。”伊德还倡议，出版商协会应该制定按需出版的行业准则，对可按需印刷的图书进行明确的规范和界定。盖莱兹则认为，出版业不需要这样的规定，对于出版人来说，只要有需求，就意味着有商机，过度的限制会抑制新的技术和业务的发展。

　　著名独立出版商费伯出版社不久前推出了按需印刷项目——费伯发现。该项目主要是出版“失落的经典”，并取得了良好的业绩。“费伯发现”项目编辑约翰·西顿表示：“有人仍然认为按需印刷是一种偷懒的出版形式，只是拿着重版书炒冷饭。但是对我们来说，这是一种全新的业务形式，我们带着与出版新书一样的热情，使重版书死而复生。”他还表示，“费伯发现”项目之所以获得成功，就是因为提供了很多被人遗忘的经典读物。而这对书业的贡献是“无法估量”的。