美国的POD出版

POD ， Print On Demand，翻译成按需印刷、或随选印刷，意指需要的时候才印刷，不必预先印制储存，节省印刷费用与储存空间。当然这个概念来自数字印刷，因为印刷的单位成本固定，在短印量与时效上，优于传统印刷，大家一时惊于这一技术可能给出版界带来创新，POD 遂成为近年的热门话题，甚至是解决困境的咒语。
热潮与事实往往有差距，POD 固然成功的运用在特定的营运模式，像是美国的 Lightning Source，每天印制的五万本书，来自两万七千张订单，每一订单平均还不到两本书，但上游出版界对 POD 的期望，却迟迟未能实现。出版印刷杂志 Seybold 很近刊出分析评论，指出 POD 仅是一种印刷技术，是经济有效仅印一本书的技术，既非奇迹，更不是出版革命，务必要把热门话题与实际情况分隔，才能正确运用。
分析评论说，美国有不少以 POD 为名的出版社，如 AuthorHouse、iUniverse、Trafford、Xlibris、PublishAmerica 等，专门替作者出书，任何人有著作想要出版，都可以把电子稿交上去，依服务项目的多寡，支付 400 到 1500 美元，就可以进入系统出版了，但出版后并不印刷实体书，先在网上出售，等到有人购买才印制成书，这也是 POD 的很初概念。
这种 POD 出版如果与传统出版比较，立刻就看到营运模式的概念不同，POD 是来者不拒，极力吸收新进作者，传统出版则精挑细选，新进作者不易踏进。传统出版社需要大批印制，先要支付印刷与储存费用，直到大量销售才能回收，而 POD 出版社正好相反，以收取服务费为主要营收财源，所以不论著作内容好坏，多多益善。POD 出版社固然可与作者分摊销售利润，但这类未经挑选的著作，真能销售的数量少之又少，出版社并不尽力推销。
但 POD 出版社也多会提供推销服务，只要作者支付额外费用，出版的书就会放到各大网站书店、甚至印刷成书放到实体书店促销。但实际情况并非不乐观，POD 出版已被贴质量不佳、参差不齐的卷标，网络书店亮相有如橱窗，用途有限，各大实体书店更不愿意摆出 POD 的著作，甚至书评、媒体也很少评估报导这类书籍。这好比有一所「容易大学」，谁都能进来念，课程非常容易，只要缴学费就能拿到毕业文凭。POD 出版的著作，就好像是「容易大学」的毕业生。
几年以前，Xlibris 庆祝支付一百万美元的版税给他们的 POD 作者，因为在一年以内出版了七千本书，销售了三十万本，听起来似乎诱人，但仔细一算，每本书的作者平均仅分得 149 美元。再把整个流程合到一起，数字印刷的零售价格高过五成，使的销售不易，加上编辑制作的草率，甚至劣质的内容，构成一幅不怎么美丽的图画。底线是：要成为一个获利的作家，就别依靠 POD 的出版方式。
以上的分析评论，说明了网络出版的一种现象，POD 不过是工具，只是用在不太恰当的地方。POD 多与数字印刷连在一起，其实传统印刷照样可以在特定的情况作为 POD 的工具，印刷技术无论传统与数字，都已成熟，就看怎么运用。记得有一位业界朋友说过，网络有如快餐、而印刷则为精致美食，两种食物各有风味。以 POD 为名的出版，也发挥了不少功能，只要认定这是快餐、不当作美食就行了（那福忠）。